咖啡不过是一颗小小的果实，里面有两粒成对生长的种子。在埃塞俄比亚（那里是咖啡的发源地）雨林华盖下发现的咖啡树只不过是一棵小灌木而已，它长在高高的山坡上。咖啡树的叶子四季常青，呈现富有光泽的椭圆形，和种子一样，富含咖啡因。
可是，咖啡却成就了一个庞大的行业，也是全世界价值最高的农产品之一，更令人吃惊的是，咖啡中富含的咖啡因是全球使用最广泛的精神药品。咖啡豆经过烘焙、研磨，然后冲泡成热饮，最后呈现给人们的是一场甜苦交融的盛宴、一场信马由缰的思维竞赛以及一次舒适的社交体验。在各种不同的情况下，人们把咖啡当作催情药、灌肠剂、神经刺激剂，甚至长生不老药。
《左手咖啡，右手世界：一部咖啡的商业史》 一本详尽的咖啡通史，从7世纪的北非，到大航海时代的中美洲；从手工研磨的咖啡工艺，到星巴克的商业帝国；从咖啡的品质与产地，到背后复杂的商业与地缘政治关系；从20世纪的咖啡广告与包装模式，到今日咖啡的全球分销体系，一本书揭示了几乎所有关于咖啡的故事。
全球有1.25亿人以各种形式，靠咖啡为生。令人不可思议的是，咖啡这种作物竟然承载着如此密集的劳动力。咖啡农们用自己粗糙的手播撒咖啡种子，照料荫生树华盖下的咖啡幼苗，然后把长成的咖啡树移植到山坡上，一排排种植，接着修剪、施肥、喷洒杀虫剂、灌溉、收获，最后拖着200磅重的咖啡果实，送到加工厂换钱。接着，加工厂的工人按照复杂的加工流程，去掉咖啡豆外的果肉和黏液，然后再把咖啡豆铺开来，晾晒好几天，或者放到鼓风机里加热烘干，咖啡豆上的种衣和银皮就会脱落，这就形成了咖啡生豆，包装成袋后，即可运输，行销全球，再进行烘焙、研磨，最后便可冲泡出一杯美味的咖啡饮品。
大部分咖啡种植农户工作的环境都景色优美，但平均每天只能赚到3美元。他们大都生活贫困，缺乏最基本的水电、医疗设施，食物匮乏。然而他们生产出来的咖啡却出现在美国、欧洲、日本和其他发达国家或地区的早餐桌上、办公室里以及高消费的咖啡馆里，世界各地的消费者买一杯卡布奇诺的钱通常就是第三世界国家咖啡种植农户一天的工资。
咖啡出口商、进口商和烘焙商也通过咖啡赚钱，但是并不需要待在咖啡原产国。还有咖啡交易所里疯狂的交易者，他们在交易所里打各种手势、高声尖叫，他们甚至从未见过咖啡豆最初的样子，却为咖啡豆这种商品定价。还有专业的咖啡鉴定师，就像品酒师一样，他们的时间都花在品评咖啡上，啜吸一口，然后让咖啡在口中流动，用舌尖品味，停留几秒后吐出，再品是否口有余香。除此之外，还有零售商、咖啡机供应商、市场营销人员、广告撰稿人和顾问。
马克·彭德格拉斯特 彭德格拉斯特生于佐治亚州亚特兰大市，早年毕业于哈佛大学英语文学专业，在西蒙斯学院获得图书馆专业硕士学位，之后一直在学术图书馆任职，业余时间为报纸和专栏供稿。1991年开始成为全职作家，在30年间，创作了15本著作。他因文笔隽永，旁征博引而在美国出版界享有盛誉。他的作品《上帝，乡村与可口可乐》被《纽约时报》评为年度最佳图书，另一部作品《镜子》则被《探索频道》评为年度最佳科学著作。但他最有名的作品，还是这部《左手咖啡，右手世界》，这本书让他步入了美国畅销书作家的行列。他热心公益，在美国之外辗转于加拿大、英国、德国、意大利、哥斯达黎加等地，为媒体、机构、民众普及历史与科学知识，并因此成为了《今日秀》《哥伦比亚广播公司早新闻》等栏目的常客。
咖啡品质的好坏首先取决于咖啡树种、土壤环境和种植的海拔高度。从种植到生产的各个环节都有可能遭到破坏。咖啡豆很容易吸收周围环境的气味和风味。湿度过高会导致咖啡豆发霉。烘焙度太轻会导致咖啡豆烘焙不足，味道发苦；烘焙过度，咖啡喝起来又会像焦炭一样。烘焙过的咖啡豆如果未在一周之内冲泡，很快就会变质失鲜。冲泡温度过高，或者把冲泡好的咖啡放在高温下加热，会影响一杯好咖啡的味道，使其喝起来像一杯黑苦水汁一样。
咖啡的品质到底应该如何评价呢？咖啡专家认为，四个基本要素结合起来，才能制作出一杯完美的咖啡，这四个要素是香味、醇厚度、酸度和风味。我们对咖啡的香味都不陌生，而且香味对咖啡至关重要，闻起来的香气往往比品尝起来的口味更能传达一杯咖啡的精髓。
咖啡给人的味觉体验可能如诗般美妙，但是咖啡的历史却充满各种争议和政治色彩。在阿拉伯国家和欧洲，咖啡曾被作为煽动革命的始作俑者而遭禁。后来，既有人站出来抨击咖啡是世界上最厉害的健康杀手，也有人称赞咖啡是上帝给人类的一种恩惠。透过咖啡，可以看出危地马拉玛雅印第安人的腹地不断被占领，可以看出哥斯达黎加的民主传统，也可以看出荒芜的美国西部逐渐得到开发。乌干达独裁者伊迪·阿明残杀乌干达国民时，乌干达几乎所有的外汇都来源于咖啡，桑地诺民族解放阵线征占了尼加拉瓜独裁者索摩查的咖啡种植园后，才有足够的资金发动革命。
起初，咖啡是精英阶层提神醒脑的药用饮品，后来逐渐成为蓝领阶层休息时的一种时髦的提神饮品；中产阶级主妇们在厨房中讨论家长里短时，也少不了咖啡；咖啡还是热恋情侣浪漫的结合剂，同时也是失去自我的人唯一的苦命伴侣。咖啡馆为人们策划革命、写诗、做生意、会见友人提供了场所。
现代咖啡业产生于19世纪末期，处于超级资本主义镀金时代的美国。美国南北战争末期，杰贝兹·伯恩斯（Jabez Burns）发明的热气式咖啡烘焙机可有效用于工业咖啡烘焙。铁路、电报和汽船改变了商品的运销与通信方式，报纸、杂志和平版印刷术的发展使大规模的广告宣传成为现实。美国的咖啡大亨趁机企图垄断咖啡市场，而巴西人疯狂地种植了数千英亩咖啡树，最后导致咖啡价格暴跌。从此，世界咖啡市场开始了繁荣和萧条交替出现的模式。
从咖啡的历史也可以看出整个咖啡业是如何失去其核心价值的，那些刚起步的小型咖啡烘焙商如何重塑咖啡品质，并获得利润，接着通过新一轮的整合和兼并，大公司吞并小公司，开启新一轮的兴衰交替。
如今，我们正见证一次全球范围的咖啡复兴：小型咖啡烘焙商重拾精致的咖啡混搭艺术，顾客重新开始欣赏新鲜烘焙、新鲜研磨的现煮咖啡，并且懂得品味世界各地优质咖啡豆制作而成的浓缩咖啡。为了解决世界咖啡贸易中的不平等问题，越来越多的人购买公平贸易组织和其他组织认证的咖啡豆。
咖啡业在全世界的经济、政治和社会结构中占据重要角色，甚至起到了一定的塑造作用。然而，这一切只不过都源于埃塞俄比亚一颗灌木的种子而已。
编辑—万慧
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