自动驾驶汽车独角兽轰然倒下

背靠福特和大众两大汽车公司的Argo AI将无法以公司的形式继续运作，投资者们已经逐渐从最初的看好到现在失去了耐心，转而将目光转向更易实现商业化的项目。

总部位于美国匹兹堡的自动驾驶汽车独角兽公司Argo AI在10月26日宣布将关闭。

Argo AI由前谷歌自动驾驶汽车硬件负责人Bryan Salesky和前Uber自动驾驶项目工程负责人Peter Ranger在2016年创立，该公司在2017年和2020年分别从福特和大众两大汽车公司获得共36亿美元投资和大力支持，巅峰时期市值一度高达70亿美元，拥有超过2000人的团队。Argo AI的关闭再一次突显了，也是越来越多的人意识到的，完全自动驾驶汽车的商业化可能要比汽车行业高管们曾经预测的更晚到来。

Argo AI发言人Catherine Johnsmeyer在一份声明中说：“在与我们的股东协调后，已决定Argo AI将不再继续其作为一家公司的使命。”“许多员工将有机会继续在福特或大众汽车的自动驾驶技术部门工作，而不幸的是，其他人的工作将结束。”

Argo AI 工作人员在调试仪器

福特表示，由于Argo AI无法继续从新投资者那里获得资金，因此福特决定停止为其提供资金，转而专注于自己的驾驶辅助技术。福特表示，其对Argo AI的投资记录了27亿美元的非现金税前减值，导致福特在本财年第三季度净亏损8.27亿美元。

“2017年，当福特投资Argo AI和自动驾驶汽车时，公司预计到2021年能够将L4级ADAS技术（在限定的道路和环境中可由无人驾驶系统完成所有驾驶操作）广泛推向市场，但情况发生了变化。”福特首席执行官Jim Farley在该公司的季度业绩公告中表示。“我们对L4 ADAS的未来持乐观态度，但大规模实现盈利的全自动驾驶汽车还有很长的路要走，我们不一定要自己创造这项技术。”“对于福特来说，开发出色且差异化的L2+和L3应用程序是至关重要的，可以使运输更加安全。”

大众表示，未来将使用Argo AI软件单元Cariad与博世和Horizon Robotics共同推进自动驾驶技术的发展。大众首席执行官Oliver Blume也在一份声明中表示：“在未来技术的开发方面，专注和速度至关重要。我们的目标是在尽可能短的时间为客户提供最强大的功能，并使我们的开发尽可能具有成本效益。”

L4级以上自动驾驶技术研发时间长、成本高，需要长期持续的巨额投资，并且还面临着短期之内无法实现商业化的问题，未来实现商业化的道路也将非常漫长和充满各种不确定性。投资者们已经逐渐从最初的看好到现在失去了耐心，转而将目光转向更易实现商业化、快速盈利的L2级和L3级驾驶辅助技术。这是Argo AI陨落的根本原因。

需要注意的是，对于Argo AI的投资都是在福特和大众的前几任CEO的主导下进行的。目前福特和大众都换了新的CEO。（福特CEO Jim Hacket 于2020年上任，大众汽车CEO Herbert Deiss于2022年上任）新的继任者不愿意对于前任的战略继续进行押注，这是Argo AI陨落的直接原因。

这并不意外，因为关于自动驾驶技术商业化要比过去5年投资银行和咨询公司的预期要困难得多。目前Waymo和Cruise是Argo AI众多竞争对手中仅有的实现使用L4级以上自动驾驶技术进行商业化落地并创收的公司。Waymo在美国凤凰城郊区的部分地区提供全天候自动驾驶出租车服务。Cruise在旧金山推出了一项有限的自动驾驶出租车服务，该服务主要在夜间交通不便时运营，并与沃尔玛合作推出了一项自动送货服务。不过这离真正的大规模商业依然非常遥远，Waymo高管曾透露：美国凤凰城公司曾经月业务量为1500笔，营收只有1万多美元。

行业趋势表明，即使技术成功，汽车制造商的经济效益也可能不存在。业内观察家Kea Wilso表示，由于与传感器相关的大量间接成本以及大多数实际用途仅限于特定的道路情况，可以说当前技术的最佳用途实际上是公共交通。升级到下一个级别（L5级，在所有情况下自动驾驶）的成本可能超过汽车公司愿意支付的费用。

目前投资者的失望情绪正在向整个自动驾驶行业蔓延。美国企业服务数据公司Crunchbase对于10余家近几年上市的自动驾驶汽车相关技术的公司的调查数据显示，发现这些公司在上市后股价的平均跌幅都超过了80％。表现最差的企业包括自动驾驶卡车开发商Embark、LiDAR技术公司Velodyne Lidar和Quanergy，这3家公司下跌超过95％甚至更多。

不过，依然有很多人认为，Argo AI的倒闭是行业的瘦身，并不表示自动驾驶汽车行业的整体失败，尤其是在考虑汽车领域以外的应用和卡车运输等领域时。许多公司依然在该领域坚持投入，如特斯拉、Waymo、英伟达、谷歌、苹果、华为、比亚迪、百度等。CMU机器人研究所所长Matt Johnson-Roberson说：“自动驾驶汽车特别难，所以如果许多公司失败，我们不应该感到惊讶，并不是每个初创公司都能成功。在经济低迷时期，大学和研究机构往往表现良好，技术并不会消失。我相信机器人生态系统会繁荣发展。未来将有100万种赚钱方式。”

撰文—王国梁   

编辑—李好