美国先锋企业的氢动力飞行梦破碎

高成本、基础设施挑战和市场接受度不足，是氢动力飞行技术商业化道路上的主要障碍。

近日，氢飞行先锋企业Universal Hydrogen放弃将支线客机转换为液态氢的努力，公司由于融资失败，最终宣告破产。此前，Universal Hydrogen曾募集1亿美元的投资款，但这些资金目前已全部耗尽。

在一封致股东的信中，Universal Hydrogen的董事长兼首席执行官Mark Cousin正式宣布了公司的关闭计划。Cousin表示，“我们确认这个不幸的消息，Universal Hydrogen已经关闭公司。尽管我们一直在寻求新的资本，评估各种战略选择，但还是未能完成任何新的投资。”

Cousin进一步解释道，“我们无法获得足够多的股权或债务融资来继续运营，同样也无法获得出售业务或类似战略退出交易的可行报价。”他还提到，公司最近曾接触现有投资者参与增发权计划，但未能获得足够的兴趣。

Universal Hydrogen的联合创始人Jon Gordon也在领英（LinkedIn）上证实了公司的关闭，并发表了自己的看法，“也许我们进入市场的时间过早，也许是我们尚未说服世界。未来航空业的发展不仅需要可持续航空燃料（SAF），氢能同样不可或缺。尽管目前我们面临挑战，但我相信时间最终会证明氢能的价值和其在航空业中的重要性。”

Universal Hydrogen公司于2020年在加利福尼亚州霍桑成立，由清洁能源专家保罗·埃雷曼科（Paul Eremenko）创立，埃雷曼科此前曾担任空客公司首席技术官，他坚信气候变化问题将在未来几十年对航空运输构成生存危机。

公司的目标是证明氢动力飞行在十年内是可行的，并计划在飞机上实施氢发动机和燃料电池技术。然而，氢动力飞机的推广面临主要障碍是，全球机场现有基础设施需要进行改造以适应氢燃料的供应，还有氢燃料在飞机上占用空间远大于喷气燃料的现实问题。

尽管挑战重重，Universal Hydrogen仍在2023年3月成功实现了氢动力飞行。公司利用一架改装的德哈维兰加拿大8型飞机，展示了氢燃料电池和动力系统的应用。这架飞机的一侧搭载了由MagniX提供的发动机和Plug Power提供的燃料电池，从格兰特县国际机场的摩西湖成功起飞，成为使用氢动力进行巡航的最大飞机。

去年11月，Universal Hydrogen与日本航空公司以及推进系统创新公司H2Fly签署了合作协议，日本航空公司成为有意将部分机队转换为氢推进系统的航空公司之一。此外，Universal Hydrogen还与美国支线航空公司Connect Airlines签订了改装75架ATR 72-600的临时销售协议，并与Avmax Aircraft Leasing达成了20架飞机的临时销售协议。

今年2月，Universal Hydrogen报告称，公司已经使用其专有的液态氢模块完成了兆瓦级燃料电池动力系统的首次地面测试。5月，公司正准备启动一项飞行测试计划，计划利用在华盛顿州摩西湖试飞德哈维兰加拿大8型飞机时获得的经验。

然而，尽管Universal Hydrogen在氢动力飞行领域取得了显著进展，但公司最终因资金耗尽而宣告破产。据悉，Mark Cousin和Universal Hydrogen的执行团队曾试图从外部投资者和现有投资者那里筹集额外资金。在无法获得资金后，执行团队做了最后的努力，试图与地区航空公司银色航空公司合并以挽救公司。此次合并本应让该地区航空公司能够用氢动力发动机改装其飞机，但由于银色航空公司目前的财务状况，这一合并计划也未能成功。

Universal Hydrogen的失败不仅是一个公司的挫折，也是对美国航空运输业的重大打击，反映了商用飞机下一代推进系统的高开发成本。它的经历表明，尽管技术创新是推动行业发展的关键，但资金支持、基础设施建设和市场接受度同样重要。

首先，资金筹集的重要性。Universal Hydrogen的经历凸显了在高风险、高投资的航空技术领域，持续的资金支持是成功的关键。公司尽管在技术上取得了突破，但未能持续吸引足够的资本投入，最终导致资金链断裂。

其次，基础设施的适应性。氢动力飞机的推广不仅需要技术上的突破，还需要相应的基础设施支持。Universal Hydrogen面临的一个主要障碍是全球机场现有设施大多为航空燃料设计，缺乏为氢燃料提供支持的系统。

最后，市场接受度的挑战。尽管氢动力飞行在理论上具有环保优势，但市场接受度和消费者认知也是决定新技术能否成功商业化的关键因素。Universal Hydrogen的失败部分也反映了市场对于新兴技术的犹豫和不确定性。

尽管Universal Hydrogen的失败为航空业带来了警示，但氢动力飞行的可行性仍在不断发展。与此同时，氢动力飞行技术的探索并未停止。其他公司如ZeroAvia正在继续推进氢动力技术的应用。今年4月，ZeroAvia在华盛顿州埃弗雷特开设了一家制造工厂，致力于其20座级的600千瓦ZA600动力系统和90座级的2兆瓦ZA2000发动机的批准工作。

在欧洲，氢动力飞行的前景同样充满希望。总部位于瑞士的Sirius Aviation和Beyond Aero正在制订氢动力商务飞机的计划。这两家公司的目标是开发航程为800至1000海里的氢动力飞机，载客量为3至8人。这些计划展示了氢动力技术在航空领域的广泛应用潜力。

正如Universal Hydrogen的董事长兼首席执行官Mark Cousin在致股东的信中总结的一样，“我们真诚地希望我们为氢动力飞行做的努力，未来会作为实体的一部分继续存在。”

编辑—蔡雨彤